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自閉症是一種廣泛性發展障礙(PERVASIVE DEVELOPMENTAL DISORDER)，又稱孤獨症。

自閉症是指自我封閉，不理會外界事物的一種狀態，而這情況卻有別於性格特徵(內向，孤僻)等，自閉症兒童的溝通及社交能力低，重度自閉症的兒童差不多活在自己的內心世界裡，對外界的人、事和物都像視若無睹及極少作出反應。

1943年美國一位兒童精神科醫生肯納(Leo Kanner)首次發表了一篇有關自閉症兒童的報告時，稱這個症侯群為幼兒自閉症(Early Infantile Autism)。 自首次報導自闊症至今，半個多世紀以來，許多醫生，心理學家，教育家等做了很多研究，在發病情況，診斷識別及治療方法等都有新的發現，但自閉症的成因至今尚沒有肯定的結論。

通常自閉症在幼兒兩歲半前便可以被發現，而男童的患病率比女童多三倍。十年前，自閉症的發病率是每一萬名人口，便有4.5名自閉症，此外有類似自閉症行為傾向的大約一萬人中有15至20人。在香港，以1990年的人口統計，每一萬名人口便有八名患自閉症人仕。

自閉症的成因

在二三十年前，醫生都認為自閉症是基於心理上的毛病或家長照顧不善所致。但近年的研究顯示出自閉症成因卻有不同的推論；可將它們歸納為:

a. 神經系統問題
b. 遺傳因素
c. 生理因素
d. 懷孕期間問題
e. 大腦先天性結構內問題
f. 環境污染

自閉症兒童的智能

約百分之八十以上的自閉症兒童是弱智的(見表一)。弱智兒童在各方面的發展是較一般正常兒童為慢。他們可能在某方方面的發展較特出(手眼配合，小肌發展)，但在一方面卻有嚴重障礙(語言發展，抽象思維等)－(見表二)。

自閉症的主要特徵

發現和鑑別自閉症已有五十多年歷史。根據美國精神醫學會在(1994)年出版之"精神障礙的診斷和有關的統計"手冊，自閉症的主要障礙分為三類，包括：

自閉症的相關特徵

自閉症兒童的一些特別專長

在與自閉症兒童接觸的經驗中，發現他們對某些題材的記憶力特別強，如日期，萬年曆，招牌廣告名稱；他們對某些機械運作很感興趣，如電腦文書，鐘錶運行等；某些自閉症兒童對一些特別技能如彈琴，畫畫等有濃厚的興趣。

教導自閉症兒童的目標

為了全面發展他們的能力，我們要詳細分析他們的學習需要及行為表現，還要準確地評估他們已有的知識和能力，然後訂立訓練目標，包括：

自閉症兒童的教學策略

自閉症兒童的個別差異很大，要製訂一個適合所有人的教學目標或課程內容是不可能的，因此我們除了明白他們的特徵外，還要為他們評估，找出他們的學習基線，再根據他們的強項與弱項，配合他們的需要，針對實用性和生活化，為他們編寫合適的個別教學計劃。

自閉症兒童的教學策略須因應他們的學習模式加以設計：